みなさん、こんにちは。
間もなくGWに入りますが、予定は決まりました？のんびり帰省される方、旅行に行かれる方などそれぞれに有意義で楽しい休暇となるといいですね。

さて先日、私はムラ市場の店長に同行して、「新茶の手もみ茶体験会」に参加してきました。当日はあいにくの雨模様で新茶摘みはできなかったのですが、手もみによるお茶作りを体験してきました。

場所は熊本県の山鹿市岳間（たけま）。岳間は福岡、熊本の県境近くで、豊かな自然に抱かれた山間にあります。

この度、お世話になった藤本製茶園の藤本さんは以前、ムラ市場で行われた「食の井戸ばた会議」でお話を伺っている方でもあります。無農薬栽培でお茶作りをされている実直な性格の若い生産者です。

今回、私は初めてお茶の出来る過程を体験したのですが、手もみによるお茶が出来るまでどれぐらいの時間がかかると思いますか？約４時間だそうですよ！その間ずっと目を離さずお茶の世話をしないといけないのです。


＜朝摘みの新茶です。とっても綺麗な緑色です。＞

まず生の茶葉を蒸して、そのあと水切りをしながら葉振いをし、お茶を回転さたり揉んだり、伸ばしたりたたいたりして、和紙を引いたお茶もみ用の台（台の下から和紙を炙るようにして熱を伝える）の上で乾燥させていきます。そういう過程を４時間ぶっ続けで行うと、中腰姿勢の為かなり腰に負担がかかります。


＜藤本さんが皆にお手本をみせてくれています。＞

私は少ししかお手伝いしなかったにも関わらず、日頃の運動不足のせいですぐに腰が痛くなりました・・・。


＜子供達もワイワイと言いながら手伝っていました。＞

そうこうしながら体験会に参加した皆さんと協力して作ったお茶が出来上がりました。その味は日頃飲んでいるお茶とは比べ物にならないぐらい美味しかったです。新茶の爽やかな香り、甘みがあってさっぱりとした喉越し、一口飲んで何ともいえないぐらい幸せな気持ちとなりました。


＜出来上がった茶葉です。＞

今度は是非、お茶の葉作りから参加して、自分で栽培した茶葉を収穫してお茶を作ってみたいと思いました。